背景设定

        "这虽然是游戏,

        但可不是闹著玩的。"

        ——"SAO 刀剑神域"设计者•茅场晶彦——

        2022年,人类的科技力终于得以将完全的网络虚拟空间实际制造出来。

        大厂牌电子机械制造商"ARGUS"开发出了名为"NERvGear"的新世代民用终端,使得完全网络虚拟空间潜行能够被利用到了一般的网游之中,而《SAO》——刀剑神域便是首个利用该先进技术的大型VRMMO。

        桐谷和人,一名年轻的网游玩家,便是使用NERvGear玩《SAO》的先行者玩家之一。他很幸运——抑或说不幸地获得了参与封闭测试的资格,并在游戏正式上线营运之日就迫不及待地戴上头盔造型的"NERvGear",以"完全潜行"的状态和其他9千5百名玩家一起,开始享受起了正式版的SAO世界。

        但很快,新鲜感带来的愉悦就变成了未知的不安。SAO正式上线四小时后,正和好友组队的和人发现封测时确实存在的"退出"指令竟然从指令控制面板上消失了。虽然和人以为这只是暂时的系统BUG而未加在意,但很快,他就和其他全部玩家一道被传送到了游戏的开始之地——起始广场。

        而在广场上等待着他们的,是自称SAO游戏设计者的科学天才——"茅场晶彦"的死亡游戏说明:

        不能退出是游戏的正常现象,只有打倒位于"艾恩葛朗特"顶楼100层的魔王——即达成"完全攻略"——才是离开这个世界唯一的方法。

        并且,在游戏内Game Over或是尝试脱下NERvGear,现实中的玩家也会立刻被NERvGear发出的高出力微波破坏脑部而死亡。

        突如其来的恐惧,导致最初的一个月内死亡人数就突破了2000,然而渐渐地,玩家们开始习惯了这个"真实的虚拟世界",两年之后,尚有6000名玩家存活,最前线已推进到第74层……

        而桐谷和人,则化身成名为"桐人"的黑衣剑士,开始谱写他作为一名独行玩家的冒险篇章。